Hırvat hentbol takımı müzesindeki iki Olimpiyat altın madalyasıyla son derece övgü toplayan bir takım. Takım Avrupa şampiyonluğuna ise uzun zamandır hasretti. 31 Ocak Pazar günü Viyana'da Fransa'ya karşı alınan bir mağlubiyetle de hasret kalmaya devam edecek.

Final maçında, 31 yaşındaki usta İvano Baliç liderliğindeki Hırvat "Kovboyları" hentbol süper gücü Fransa'ya 25-21 yenildiler.

Takımın teknik direktörü Lino Cervar yenilgi sonrasında yaptığı açıklamada, "Bu bir fikrin zaferi, vizyonun bir zaferidir." diyerek şöyle devam etti: "Eski ve yeni oyuncular arasında Londra Olimpiyatları'nda bize altın getirmeye hazır bir sinerji yaratmayı başardık."

Taraftarlarının taktığı lakapla "Kovboylar" iyi bir mücadele ortaya koymalarına karşın Fransa takımı son dakikalarda daha iyi oynadı. 150'den fazla taraftar Pazartesi günü Zagrep havalimanında takımı karşılamak için buz gibi hava ve karda bekledi.

Almanya'da yaşayan ve Stadthalle'deki karşılaşmayı izlemek için Viyana'ya giden bir Hırvat olan Franjo Alajbeg, "Maç sırasında zıplayıp tezahürat yapmaktan herhalde 5 kilo vermişimdir. Şu anda bitmiş durumdayım. Kaybettiğimiz için çok üzgünüm." dedi.

Karşılaşma için Zagrep'ten gelen İvan Filipoviç, "Bu ivmeyi sürdürmemiz gerekiyor. Fransa çok iyi bir takım ama biz de öyleyiz." dedi.

Başbakan Jadranka Kosor maçı Stadthalle'nin VIP tribününden takım formasını giyerek izledi.

Hırvat hentbol takımı ülkenin en sevilen takımı. Olimpiyat altın madalyası sahip olan takım, bununla birlikte 2003 yılında dünya şampiyonluğu ve Avrupa finallerinde birçok gümüş ve bronz madalya kazandı.

Teknik direktörleri takımın sergilediği yüreklilikten -takım kaptanı İgor Vori'nin deyimiyle "cesaret ve yetenekten"- memnun olmakla birlikte, oyuncular daha fazlasını istiyorlar.

Muhteşem bir oyun çıkartan Mirko Aliloviç, "Kazanamadığımız için çok üzgünüm." dedi.